窗外是飘飞的白雪，纷纷洒洒。寒风凌厉地从窗外刮过，带着呼啸的声音。七八五年一月间，远东遭遇了历史上罕见的大雪，寒流一夜突降，河流冻结，山丘冰封。湿漉漉的木柴在壁炉里噼里啪啦地燃烧着，发出一股带着森林气息的忧郁青烟。

两个青年男子正坐在壁炉边的大桌上下棋，两人都是全神贯注地俯身盯着棋盘，连桌子边上的酒壶都没有碰一下。

眉清目秀的俊美青年把棋子向前推进，很沉稳地说：“斯特林，这盘你输了。”

他的对手盯着棋盘，眉头紧缩，显然碰到了很棘手的局面。良久，他抬起头，正要说话，屋外响起了踏踏的脚步声，门被推开了，罗杰浑身被裹在厚实的皮袄里，带着一股寒风和飘雪冲进屋子里，嘴里不住叫道：“秀川大人，冷死了！冷死了！这狗天气，雪都快到膝盖了！”

拍打着身上的积雪，猛然见到屋里的人，罗杰愣住了，惊喜地喊道：“斯特林大人，您怎么到我们这来了？”

斯特林抬起了头，顺手把棋盘上的棋子全部拨乱：“有人来了，不下了。”他笑道：“怎么，罗杰红衣阁下不欢迎我过来？你的伤好了吗？”

罗杰呵呵地憨笑着：“大人，您说的什么话！您是俺们的贵客，请都请不来呢！我只是纳闷，这么大的雪，您是怎么过来地？”

“我过来两天了，那时雪还没有封道。怎样？在巴丹时被装甲兽敲了一棍，伤好了吗？”

“伤早好了！大人您看，现在我壮得像头牛！”罗杰使劲拍着自己的胸膛，发出怦怦的响声，脸上满是得意。

“罗杰，你蠢得也像头牛！”紫川秀冷冷说。他喊道：“斯特林，别耍赖，这盘你输了啊！”

“还没下完呢。我看这盘就算平手好了，大家不伤和气。”斯特林若无其事地说。

他亲热地对罗杰说：“怎样，罗杰，你们最近小日子好像过得不错啊！我看远东军最近阔气了起来，你们新做的军大衣蛮漂亮的。”

“斯特林，别岔开话题啊！说好了，一盘棋赌十万银币的军费！”

“不是还没下完吗──罗杰，有没有带什么好吃的过来？我肚子有点饿了。”

“浑蛋，你这家伙。才吃过东西的！欠我十万啊！十万个银币！”

斯特林仿佛没有听见紫川秀地说话：“罗杰伤势全部康复了吗？要不要回内地找个好医生看下？你们这些能征善战的将领，是国家的宝贵财富，家族很关心你们地。听说你受伤了，宁殿下还特意让我给你捎来了一些补品。就在我行李里边，等下拿给你。”

罗杰感动得眼睛都红了：“太谢谢大人您了，宁殿下和您那么忙，还有空关心我们这些厮杀汉，我感激得……”

“罗杰。你闭嘴！斯特林，欠我十万银币了啊！十万银币！”紫川秀把双手合成喇叭，凑在斯特林耳朵边大叫。

后者再也不能扮作充耳不闻了，他鄙视地望了紫川秀一眼：“至于吗？秀川统领，再怎么说你也是家族的一方镇守大员，拿出点气度来好吗？闹得像个乡下的高利贷打手似的──那点小钱。你想我堂堂军务处长会放在心上吗？”

“那就好，还钱来！”紫川秀手一摊，把一张纸摊开摆斯特林面前：“快点，在这张军费申请表上签名！”