在仰马星之役后，这种庞大的空中战争堡垒，由原本的二百五十艘，骤减至一百零二艘。

那次是所有银河联邦的人都希望忘记的惨败和耻辱！

由反正空间转移到正空间后，巨鲸号的速度亦由超光速逐步减缓至二分之一光速的“亚次光速”，朝火鸟星系飞去。

火鸟星系行星中心处的火鸟太阳，正以每秒钟把千亿吨的计的氢原子转化为氦的速度，释放出大量的光、热、尘屑和辐射线，消耗着她顽强的生命。若以宇宙的时间来计算，火鸟太阳早到了日暮途穷的阶段；但以地球年来计算，则她仍有以亿年计的寿命。

巨鲸号的五百名舰员由“宇宙睡眠”中苏醒过来。同时那自给自足循环往复的维生系统，自动地把新的空气注入舱内，引力系统亦开始运作，使舰员能在以地球为标准的地心吸力场内如常活动。

往位於舰头的主驾驶大堂前长十米高二十米的巨型视野舷窗的中心望去，火鸟太阳正在闪烁着。本来以她为中心作公转的十八颗行星，现在只剩下了十二颗，消失了的六颗，是困常驻下了火鸟太阳狂暴光的放射性物质和热能，在虚空里灰飞烟灭。

星系的灭亡，首先遭殃的就是全无抗力的行星。

主驾驶舱内二百多组的仪器，由於不断有负责的人员回到岗位，陆续开始了运作。

视野舷窗的过滤系统把有害的光线滤去，让舰员可直接用肉眼作出观察，亦可看到不断显示在视野舷窗上下两边的光谱分析、能量读数和射线波长率动的图示。

广阔的大堂最后方是可随意升降的指挥台，指挥官瓦登斯少将安闲地坐在他舒适的人造皮椅里，聚精会神地看着那比家乡太阳系的太阳质量大上了五倍的火鸟恒星，想像着那星系内行星上的可怖和没有生气的死亡天地。

每颗行星代表着一个独立的世界。

讯号分析员的报告传入指挥台道：“少将，我们失掉了方舟一号的求救讯息，重复一次，我们失掉了方舟一号的讯号。”

瓦登斯从容不迫地发出命令，指示下属再继续搜寻和探索，飞船进入了黄色戒备状态，那是闯入了任何未经探索星系的守则。

巨鲜号同时启动了磁能护罩，以对抗不住增加的光热和毁灭性的射线。

在经历了二千多个地球年的生命后，瓦登斯早学晓了耐性和谨慎的重要性。

亦是这两项优点，使他成为仰马星之役的幸存者之一。

下达了所有命令后，瓦登斯离开了驾驶大堂，通过宽阔的廊道，往位於船心上左侧的实验室走去，遇到他的舰员都立正向他敬礼。

实验室是舰上禁地之一，归联邦研究院派来的尊贵院士管辖。尽管身为舰内至高无上的指挥官，他仍要得到批准，才可以进入那里去。

经过了传报辨认和核准的手续后，实验室内独立的智能系统，为他启开了通道，使他进入实验室里。

一级院士姗娜丽娃正襟危坐在巨大电脑萤幕前的控制桌处，全神看着萤幕上显示出来的资料和分析。